MARTIN & OSA JOHNSON À NOUMÉA
Martin Johnson est né le 9 octobre 1884 et son épouse Osa Johnson est née Leighty, le 14 mars 1894. Tous les deux étaient des aventuriers américains originaires du Kansas. Ils furent d'abord des photographes épris de nature, écrivains puis pionniers des films documentaires ethnologues.
Durant la première moitié du XXe siècle, le couple a fasciné l'imagination d'un public américain à travers des films et des livres d'aventures situant leurs histoires dans des contrées lointaines et exotiques. Photographes, explorateurs, commerçants et naturalistes, Martin et Osa ont étudié la faune et les peuples de l'Afrique orientale et centrale, des îles du Pacifique Sud jusqu'à Bornéo. Ils ont exploré des terres peu connues du grand public et ramené des films et des photographies permettant à beaucoup d'Américains de mieux comprendre ces terres qui leur étaient lointaines.
Martin Johnson a participé en tant que membre de l'équipage et cuisinier de 1907 à 1909 aux voyages de l'écrivain Jack London à travers le Pacifique à bord du "Snark". Après cela, il a commencé une exposition itinérante à travers les États-Unis avec les photographies et images filmées recueillies lors de son voyage dans la Pacifique. Il rencontre Osa Leighty en passant par sa ville natale de Chanute au Kansas et ils se marient en mai 1910.
En 1917, Martin et Osa partent pour un voyage de neuf mois pour les Nouvelles-Hébrides (Vanuatu) et les Îles Salomon. Le point culminant de ce voyage est une rencontre avec la tribu des Big Nambas du nord de Malekula. Une fois sur place, le chef refuse de les laisser partir et c'est l'intervention d'une canonnière britannique qui les aide à s'en sortir. Les images qu'ils ont obtenu ont été utilisées pour AMONG THE CANNIBAL ISLANDS OF THE SOUTH SEAS (1918) dont voici deux extraits.
Les Johnson retournent à Malekula en 1919 pour filmer de nouveau les Big Nambas mais cette fois avec une escorte armée. L'escorte n'est finalement pas nécessaire car la tribu est heureuse de découvrir les images d'AMONG THE CANNIBAL ISLANDS OF THE SOUTH lors d'une projection privée.
Les Johnson continuent leur voyage jusqu'en 1920 et tournent aussi à Bornéo ainsi qu'en Nouvelle-Calédonie. Un certain nombre de bobines tournées dans le Pacifique Sud ont été réunies dans un film intitulé ON THE BORDERLAND OF CIVILIZATION (1919) dont la séquence titrée THE CITY OF BROKEN OLD MEN (LA VILLE DES VIEUX HOMMES BRISÉS) a été tournée à Nouméa. Le film sera sonorisé pour un reportage diffusé sur RFO NC en 1999. On y voit déportés et Mélanésiens se cotoyant en plein centre-ville à la fin des années 1910 (donc presque trente avant l'abolition de l'interdiction de circulation imposée par le code de l'indigénat).
Martin et Osa Johnson pousseront leur expédition en voilier jusque sur les côtes de l'Afrique orientale où ils tournent de nombreux documentaires comme TRAILING WILD AFRICAN ANIMALS (1923), MARTIN'S SAFARI (1928), SIMBA, KING OF THE BEAST (1928), ACROSS THE WORLD WITH MR AND MRS JOHNSON (1930), WONDERS OF THE CONGO (1931), CONGORILLA (1932), WINGS OF AFRICA (1934), BABOONA (1935), CHILDREN OF AFRICA (1937).
Vous pouvez accéder à certains extrats de films en passant la souris sur les liens des titres cités ci-dessus.
Le dernier voyage des Johnson ensemble s'est de nouveau effectué à Bornéo de 1935 à 1936. Martin Johnson est décédé dans le crash du Boeing 247 en vol commercial en 1937 près de Newhall en Californie.Voici le dernier film tourné par Martin Johnson à Bornéo.
Osa tournera encore I MARRIED ADVENTURE (1940), AFRICAN PARADISE (1941) TULAGI AND THE SOLOMONS (1943) ainsi que BIG GAME HUNT pour la télévision, avant de décéder en 1953.
